Problemy zdrowotne ludzi w wieku podeszłym wysuwają się na pierwszy plan w praktyce lekarzy różnych specjalności, gdyż gwałtownie rośnie populacja ludzi starszych w krajach rozwijających się. Coraz więcej ludzi wykazuje zaburzenia funkcji poznawczych od łagodnych po znaczne. Najczęstszą przyczyną objawów otępiennych jest choroba Alzheimera. W artykule opisano kryteria diagnostyczne otępienia w przebiegu choroby Alzheimera i otępienia naczyniowego, przypomniano również skale opisujące funkcje poznawcze pacjentów, pomocne przy diagnozowaniu tego typu zaburzeń.